Неприязнь к масонам как социальное явление возникла в XVIII веке: как отмечает Дуглас Смит, негативное отношение к масонам на всех общественных уровнях в Российской империизародилось почти сразу после возникновения первых лож. Ещё на ранней стадии развития масонского ордена отношение к нему было подозрительным в силу политической активности его членов. После переворота 1742 г. императрица Елизавета списывала многие неудачи русского государства, пришедшиеся на период правления Анны Иоанновны, на немцев, а также их приспешников; распространение масонства, по мнению императрицы, также было частью немецкого влияния. В вину русским вельможам и офицерам, поддерживавшим Анну Иоанновну, вменялось разграбление казны, предательство народа русского и усиление масонского влияния в государстве[2]. Особую поддержку обвинения людей «нрава фреймасонскаго» в упадке государства получили в лице церкви[1]. К числу обвинений в адрес масонов (помимо государственной измены) присовокупились обвинения в предательстве христианской веры и прославлении Сатаны. 

Обилие иудейской и ветхозаветной символики, используемой в масонских ритуалах, интерес к каббалистической литературе и прославление Сиона стали основанием полагать, что существует связь между «масонами-заговорщиками» и евреями.Аналогичные обвинения в это время во Франции высказывал аббат Огюстен Баррюэль. Так в работе 1792 г. «Иллюстрированные мемуары истории якобизма» Баррюэль утверждал, что евреи, масоны и иллюминаты преследуют цель свержения европейских монархий и умаления авторитета церкви. Баррюэль прямо называл масонов зачинщиками и виновникамиФранцузской революции, приведшей к великим кровопролитиям.Впоследствии Николаю I неоднократно приносили доносы на масонов. В одном из доносов императору Михаил Леонтьевич Магницкий впервые употребил термин «жидомасоны». Он, в частности, писал, что Россия «страшна [масонам] силою физическою, духом <…> истинной и несокрушимой религии, преданностью к <…> самодержцам, искреннею, сердечною, святою, потому что она основана на вере, на чувстве, на тысячелетнем предании любви народной»[1]. По мнению историка Савелия Дудакова, письма Магницкого стали одним из важнейших документов, повлиявших на фабрикацию на рубеже XIX—XX веков известной фальшивки, обвинявшей евреев в планах мирового господства — «Протоколов сионских мудрецов».