Что сегодня в глазах американцев, а также жителей многих других стран мира служит зримым и осязаемым символом материального благополучия? Разумеется, грязно-зеленые бумажки, в просторечии именуемые "баксами". Стоит ли удивляться, что и старейшая из американских спецслужб — Секретная служба Соединенных Штатов (СС США) была создана 5 июля 1865 года в составе Министерства финансов именно для борьбы с фальшивомонетчиками.

28 ноября 1995 года министр обороны США Уильям Перри, директор ЦРУ Джон Дейч и председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Джон Шаликашвили направили совместное письмо в адрес Конгресса США, в котором просили американских законодателей одобрить создание еще одной разведывательной структуры — Национального управления видовой и картографической информации, и излагали концепцию нового разведывательного ведомства.

Ведомство со столь расплывчатым названием занимается в США воздушно-космической разведкой.
УНР было создано 6 сентября 1961 года. При его создании объединились общие интересы ВВС, ВМС и ЦРУ в области разведки с помощью технических средств на высотных самолетах-разведчиках и космических аппаратах. К этому времени в эксплуатации уже находился первый спутник фоторазведки КН-2, запущенный в 1959 году. Он был замаскирован под гражданский космический аппарат "Дискавери-1".
Подобно тому, как это было с созданным в 1952 году АНБ, само существование УНР длительное время держалось в секрете. Только начиная с 1971 года в американской прессе начали появляться отдельные публикации, в которых сообщалось о наличии в США космической спецслужбы. Официально же существование УНР было признано лишь 18 сентября 1992 года.

Созданное 1 октября 1961 года, Разведывательное управление Министерства обороны является централизованным разведывательным органом при министре обороны и Объединенном комитете начальников штабов (ОКНШ) и призвано координировать деятельность разведслужб различных видов вооруженных сил США. Являясь членом Разведывательного сообщества, РУМО подотчетно как министру обороны, так и директору ЦРУ.
Роль РУМО по отношению к другим военным спецслужбам можно сопоставить с ролью ЦРУ по отношению к Разведывательному сообществу в целом. Вместе с тем, ЦРУ само по себе является мощнейшей спецслужбой, занимающейся разведкой, а также проведением тайных операций, в то время как про РУМО этого не скажешь.

Агентство национальной безопасности является ведущей американской спецслужбой в области радиоэлектронной разведки и контрразведки.
АНБ можно по праву назвать наиболее секретной из всех организаций, входящих в Разведывательное сообщество США. Устав АНБ до сих пор засекречен. Лишь в 1984 году были преданы огласке некоторые его положения, из которых явствует, что агентство освобождается от всех ограничений на ведение разведки связи. На протяжении многих лет сотрудники АНБ не имели права разглашать место своей службы — в ответ на все вопросы о том, где они работают, они должны были отвечать: "на федеральное правительство" или "в Министерстве обороны". Даже сегодня бывшим сотрудникам АНБ запрещено писать мемуары или делиться воспоминаниями о своей работе. Количество же вышедших в США книг, посвященных АНБ, можно в буквальном смысле пересчитать по пальцам. Предание гласности официальных сведений об агентстве (бюджет, численность персонала, структура) запрещено законом.

Федеральное бюро расследований (ФБР) — подразделение Министерства юстиции США, подчиняющееся непосредственно главе этого ведомства, который одновременно является генеральным прокурором США. Оно сочетает в себе функции контрразведки, политической полиции и уголовного розыска. В этом отношении ФБР занимает уникальное место среди спецслужб мира.

Созданное в самом начале "холодной войны", Центральное разведывательное управление по праву является наиболее знаменитой из современных американских спецслужб. В самом деле, многие ли из неспециалистов знают, что скрывается, к примеру, за аббревиатурами РУМО или АНБ? О ЦРУ же слышали все, кто хоть раз в жизни прочел или посмотрел на экране какой-нибудь американский шпионский боевик.

За прошедшие десятилетия у большинства советских (а затем и российских) читателей сложилось не совсем верное представление о том, кто в США занимается разведкой и контрразведкой. В самом деле, всем известно о существовании ЦРУ. Большинство также знает о существовании ФБР. Однако лишь немногие смогут назвать такие крупные и влиятельные американские спецслужбы, как АНБ и РУМО. А уж о том, что, помимо перечисленных организаций, разведкой в США занимается еще дюжина ведомств, знают только специалисты, а также те, кто всерьез интересуется историей разведки.
Разведывательное сообщество — принятое в США официальное наименование целого ряда различных ведомств, занимающихся разведкой. Основы его структуры были сформулированы в Законе о национальной безопасности, принятом 26 июля 1947 года.

События 11 сентября 2001 года наглядно продемонстрировали неспособность американских спецслужб в их нынешнем состоянии справиться с угрозой терроризма. Таким образом, возникла необходимость принятия тех или иных организационных мер.